Imagine yourself standing looking down a smooth cement slope reaching into the shape of light gray dish with smooth forms on the side - encircling in concrete waves. The air is dry and the temperature is tipping over 100 degrees (38° Celsius). You hear the sound of urethane wheels rolling and metallic trucks grinding against harsh cement. From behind you there are constant soundwaves of kids laughing, as they splash plunging into the crystal-clear aquamarine waters of a large public pool.

There is a slight breeze and beads of sweat run down your forehead and neck as you look around. The smell of dusty concrete, soil and dry tanbark drifts softly in the air. Your hand doesn't even shift to look at your mobile phone to check the new posts on the internet - as that doesn't even exist yet.

You see twenty to thirty young teenagers dressed in clothes that are dissimilar to other young people in the city - frayed baggy double XL denim jeans, t-shirts with bold graphic prints, vibrant colors, caps with peculiar embroidered logos and imported accessories. They yell and taunt each other using unusual jargon, both extremely competitive and semi-encouraging.

They ride their boards into this fluid gray disc and fly out 4 to 5 feet in the air. Spectators look out in amazement as the young people perform feats on the cutting edge, nobody in surrounding areas has seen. There is an atmosphere in the air of progression and creativity reaching far beyond the oceans of the continent. You can feel excitement in the air and get the feeling you are witnessing a creative movement reverberating into the future changing the course of street culture history.

It is the year 1990 and you are standing at the edge of Prahran Bowl.

プラーンボウル「Prahran Bowl」は、１９７０年代後半に建設されたオーストラリアの初期のスケートパークの一つで、メルボルンのチャペルストリートショッピングエリアのすぐ近くにありました。 多くの人は、プラーンボウルは、南半球のストリートスケートのクリエイティブセンターであり、サンフランシスコのエンバカデロプラザ「Embarcadero」のオーストラリア版だと信じていました。 エンバカデロ（EMBとしてもしられる）は、９０年代にストリートスケート界がインスピレーションを求める場所でした。 そこは世界的にスケートの中心地であり、すべてのストリートスケーターが一度だけでも訪れることを夢見る場所でした。 エンバカデロは最高レベルのスケートボードの技術があり、今日のストリートスケートの世界のトリックの多くがそこで初めて生み出されました。 ９０年代、ストリートスケーターがエンバカデロで有名になることは、俳優がハリウッドのトップスターになることと同じようなものでした。エンバカデロで起こることはすべてスケート世界中に広まりました。

エンバカデロと比較すると、プラーンボウルは世界のほとんどの人たちに知られていませんでした。ロケーションは何千マイルもの海によって他の国から隔絶されていたからです。 SNSも、携帯電話も、インターネットも、DVDも、デジタルメディアも存在せず、南半球に関するスケートビデオと雑誌の報道もほとんどなかった時代に存在していました。 国際的には、オーストラリアを訪れたアメリカのプロスケーターだけがプラーンボウルの存在を知っていました。 当時、それを知らなかった人たちにとって...
オーストラリアの地元のスケートスポットを説明すると、多分、 アウトバックの赤土の砂漠に、人がかなり少なくって、その背景でカンガルーが跳ね回っているようなイメージを思い浮かべたでしょう。
しかし、実際は全くそうではありませんでした。

当時、この孤立したストリートカルチャーの中心地では、世界が知るよりもはるかに多くのが起こっていました。 スケートボード、グラフィティ、音楽、ストリートファッションの活動のセンターでした。 プラーンボウルは、ストリートカルチャーのパワースポットのような場所で、スケートボウルから街全体、そして全国に新しいアイデアとエネルギーが流れていました。

A Piece of Street History

Prahran Bowl was one of Australia's early skateparks built in the late 70s - very close to Melbourne's busy Chapel Street Shopping District on Malvern Road.

Australia's Version of Embarcadero

It was believed by many to be Australia's version of San Francisco's Embarcadero Plaza - a creative center for Street Skating in the Southern Hemisphere.

Embarcadero - also known as EMB was the place where the world of street skating looked towards for inspiration. It was the center of skating globally and a place every street skater dreamt of visiting even if only once. It was also a place of extreme levels of technical innovation, where many of the tricks in the world of street skating today were first created.

EMB - International Center for 90s Street Skating

In the 90s, if a Street Skater became famous at Embarcadero it was similar to an actor hitting the A-List in Hollywood. Whatever happened at EMB went worldwide. It was the singular focus of skate media attention at the time.

You can find out more about EMB (Embarcadero) in the book Epicenter by Jacob Rosenberg at the LINK HERE.

Isolated by Distant Oceans

In contrast, Prahran Bowl was unknown to much of the world - as the location was isolated by thousands of miles beyond distant oceans. Existing at a time when there was no social media, no mobile phones, no internet, no DVDs, no digital media and very little video or magazine coverage of the Southern Hemisphere. Any mention of Prahran Bowl was purely by mouth by professional skaters who had visited Australia.

Even then perhaps, to people not in the know...
Describing a remote skate spot in Australia probably conjured up images of a dusty outback bowl with kangaroos hopping around in the background.

Although, it was not that at all.

当時、この孤立したストリートカルチャーの中心地では、世界が知るよりもはるかに多くのが起こっていました。 スケートボード、グラフィティ、音楽、ストリートファッションの活動のセンターでした。 プラーンボウルは、ストリートカルチャーのパワースポットのような場所で、スケートボウルから街全体、そして全国に新しいアイデアとエネルギーが流れていました。 プラーンボウルのデザインは驚くほどシンプルで、円形の皿の形をしており、入口に小さな流動的な蛇の形をした通路（Snake Run）が付いていました。 当初、ボウルの外周は完全にはセメントで固められておらず、縁まで草と土で囲まれていました。８０年代のある時期に、 ボウルの外側ががコンクリートで固められ、スケーターが縁を回り込んでボウルの中に入ることができるようになりました。
しかし、ボウルの単純さの裏には、多くの複雑な流体の波を含んだ、ほぼ完璧な円形の流れがあり、それはすべて独特で異なる特性を持っていました。

初期の頃、プラーンボウルにはBMXライダー、スケートボーダー、スクーターライダーが数多く集まりました。後年にはローラーブレードライダーも増えました。 ローラースケーターがボウルに入る練習をしているのを実際に見ました。決して簡単なことじゃなかったので、本当に驚きました！

Center for Street Culture

There was much more going on in this isolated hub of street culture than the world ever knew at the time. It was a hub of activity in skateboarding, graffiti, music and street fashion - a pulse of energy where creativity flowed from the Bowl into all areas of Street Culture throughout the city and nationwide.

The Structure of Prahran Bowl

The architecture of the design was surprisingly simple - a circular dish shape with a small fluid snake shaped path (snake run) attached leading to its entrance. Initially the bowl was not completely cemented on its outer periphery and was surrounded with grass and soil all the way up to its edge. Sometime in the 80s, the outer area of the bowl was concreted allowing people to skate around the edges and into the bowl.

「９０年代初頭のメルボルンのシーンは、当時、静かに地球上で最高のシーンの一つでした。　 当時、オーストラリアのスケート・エナジー・センター、プラーンボウルにいたディーン・サミュット（の写真）」

スケート界の映画監督と写真家パイオニア、トニー・ロバーツによる「Real Skate Stories」より 「Risk It」などと数々の名作のスケートビデオのクリエイター

Fluid Waves & Shredded Concrete

Although, beyond the simplicity lay a near perfect circular flow - containing many complex fluid waves - all with unique and different characteristics. It was rough around the edges, with shredded concrete coping and mellow transitions, as well as volatile tighter waves in small less skated areas. ('Coping' means the edge of a bowl or pool in skate terminology)

Packed with Crowds

During its early years Prahran Bowl was frequented by a mix of BMXers, Skateboarders, Scooter Riders and in later years Rollerbladers. I sometimes actually even saw Roller Skaters practicing rolling into the bowl, which was certainly no mean feat!

１９８０年代半から１９９０年代初頭にかけて、この場所はオーストラリアにおけるスケートボードの中心地となり始めました。オーストラリアでプロスケートツアーが始まるたびにプラーンボウルは最初の目的でした。 ツアー開始を告げるランドマークであり…アメリカのプロスケーターがオーストラリアに到着する最初の待ち合わせ場所でした。プラーンボウルでは多くのプロのスケートツアーが開催され、当時オーストラリアで最大のツアーでした。 ８０年代にプラーンボウルを訪れ、見たものに衝撃を受けたのを覚えています。スケートボードのレベルは、メルボルンの他の場所で見たものよりもはるかに高かったです。 スケーターたちはこれまで見てきたよりもかなり高くオーリーすることができました。オーリーとは、ストリートスケーターが空中にジャンプする技と方法の名前を意味します。 プラーンボウルのスケーターたちは、ボウルから頭の高さ近くまでオーリーで飛び出しました。彼らは、消火栓、大きな緑色のゴミ箱、積み重ねられた物、ショッピングカートなどものを飛び超えました。 本当にショックでした！アメリカのスケートビデオ以外で見たことがなかったです。

８０年代にはボウルで多くのSnake Session 「スネークセッション」が多かったため、初心者としてボウルでスケートを学ぶのは非常に怖いことでした。　 Snake Session「スネークセッション」とは複数のスケーターがスケートパークを走り、激しい競争の中で激しく交差するスケートセッションです。 素人とみなされる有名なスケーターの邪魔をする者は誰でも、衝突されて道から追い出される可能性もありました。

小さな子供の視点から見れば、混雑した日にプラーンボウルでスケートをするのは、アメリカの映画　Rollerball 「ローラーボール」の世界に入るようなものでした。

Rapid Innovation - Prahran Bowl in the 80s

In the 80s, I remember visiting Prahran Bowl and was blown away by what I saw. The level of skateboarding was much more advanced than I had seen anywhere else in Melbourne. I noticed that people could Ollie much higher than I had seen before - except for videos imported from the USA. ('Ollie' is the trick or method of how street skaters go into the air.) People would Ollie flying out of the bowl near head height... Over all sorts of improvised obstacles fire hydrants, large tall green trash bins, objects stacked on top of each other and shopping trolleys. I was in complete shock!

The Infamous Snake Sessions

It was very intimidating for a beginner to learn to skate in the bowl, as in the 80s, the bowl was home to many very intense Snake Sessions. A 'Snake Session' is where multiple skaters would ride skateparks aggressively crossing paths in a hypercompetitive fashion. Anyone in the way of a well-known skater that was considered to be a poser or nuisance just waiting to be knocked out of the way. ('Poser' was 80s slang for wannabe skaters.)

From the perspective of little kid like myself - trying to skate Prahran Bowl on a packed day was like entering the movie 'Rollerball'.

By

SEAN KAVANAGH

PS. You can find out more about Prahran Bowl at this article which really captures the feeling of the movement of the era by Steele Saunders... LINK HERE

PPS. If you like this story and the articles on this site you are going to love… TOKYO BREATHLESS NEON LOVE. It is not a skateboarding book. Although its base is kind of in skateboarding. If you love Japan, the 90s, the 2000s, Sneaker Culture, Tokyo Fashion, Streetwear and going on crazy adventures - then it is the book for you. If you enjoy reading the pages on this site - it is most definitely for you. It is a truly crazy book. It is filled with layers of mystery - giving you the keys to perceive the world around us in a much deeper way.